Reproduktion hos heste er et unikt øjeblik i enhver hesteejers liv. I denne artikel gennemgår vi processen, fra hestenes parring til fødslen og den efterfølgende pleje af føllet.
Hestenes parring
Hoppen når puberteten omkring 18-måneders alderen og gennemgår en østruscyklus, også kendt som brunst. Hopper kommer i brunst flere gange i løbet af reproduktionssæsonen, som starter om foråret, fortsætter gennem de lange dage og aftager, når vinteren nærmer sig.
Ved at udsætte hopper for længere perioder med kunstigt lys kan man starte hestens reproduktionssæson tidligere. I løbet af denne sæson har hopper ægløsning regelmæssigt hver 3. uge, men de er kun i brunst og modtagelige over for en hingst i 2 til 8 dage. Brunstperioden er generelt længere i starten af sæsonen (forår) og varer kun 2 til 3 dage i slutningen af juni.
Hestens fødsel
Moderen, eller hoppen, bærer sit føl i 11 måneder. De fleste hopper føder ét føl om foråret; tvillinger forekommer, men er sjældne. Hopper producerer mælk til deres afkom og vil die dem i flere måneder.
Når føllet er kommet ud, bider hoppen fosterhinderne/placenta over for at forhindre, at føllet bliver kvalt, og hun slikker det nyfødte føl for at fremme blodcirkulationen. Inden for et kvarter vil føllet forsøge at rejse sig og få mælk fra sin mor.
Føllet skal begynde at die inden for de første to timer. Dette er afgørende, da hoppens råmælk, kaldet colostrum, indeholder antistoffer, der giver det unge føl immunitet mod sygdomme.
Så vidt muligt bør hoppen og hendes føl ikke forstyrres. Mange hopper er meget beskyttende over for deres føl, og det er sandsynligt, at én person skal holde hoppen, mens en anden tager sig af føllets behov, såsom fjernelse af slim, pleje af navlestumpen og så videre.
Føllets udvikling
Føllet (hingsteføl eller hoppeføl) fødes uden tænder. I en alder af seks til ni måneder har den unge hest allerede alle sine mælketænder. Ved fem- eller seksårsalderen udskifter hesten sine mælketænder med permanente tænder. Hestens alder kan vurderes ved hjælp af dens tænder. Når den bliver ældre, er det endnu lettere at se alderen takket være Galvayne-furen, der findes i hjørnet af fortænderne i overkæben. Heste når deres fulde modenhed i 3- eller 4-års alderen.
Føl udvikler sig hurtigt, og efter få timer kan et vildt føl rejse med flokken. Ved tamavl bliver føllet og moderen normalt adskilt fra flokken i et stykke tid, men efter et par uger kommer de typisk på græs sammen med de andre heste. Et føl begynder at spise hø, græs og korn sammen med hoppen omkring 4-ugers alderen; ved 10-12 ugers alderen har føllet brug for flere næringsstoffer, end hoppens mælk kan give. Føl fravænnes normalt i 4 til 8-måneders alderen, selvom et føl i naturen kan die i et år.
Pleje af føllet
Tamheste har brug for pleje og en specifik kost for at sikre deres og føllets sundhed. Hopper vaccineres mod rhinopneumoni (som kan forårsage abort) i løbet af 3., 5., 7., 9. og 11. måned af deres drægtighed. Hopper bliver ofte fodret bedre end andre heste, da deres krop har brug for ekstra energi til at danne og nære et føl.
En særlig folingsboks eller et stort, ryddeligt skur giver hoppen et sikkert sted at føde. Selvom de fleste hestefødsler forløber uden komplikationer, har mange ejere folingssæt klar i tilfælde af nødsituationer. Efter fødslen dyppes føllets navle i jod for at forebygge infektion, og den nyfødte overvåges for at sikre, at den står op og dier uden problemer.
Du bør bruge mindst 15 minutter om dagen sammen med et nyt føl ved at røre ved dets hove, ører, næse og andre kropsdele for at vænne det til mennesker. Hvis du håndterer et føl fra en tidlig alder, vil det være meget lettere at håndtere, når det bliver voksent.
Vaccinationer starter normalt omkring tre-måneders alderen med passende boostere en måned senere. Vaccination mod hesteinfluenza starter normalt, når føllet er 8 til 10 måneder gammelt. Din dyrlæge kan rådgive dig om det bedste vaccinationsprogram til dit føl.
